De doelgroep van het Participatiehuis bestaat (vaak) uit personen met een meervoudige problematiek met een vergrote kans op uitval of terugval. Om dit zoveel als mogelijk te voorkomen worden de deelnemers op meerdere gebieden ondersteund (wonen, inkomen, sociale vaardigheden, psychosociale problematiek). Er wordt samengewerkt met diverse partners op het gebied van welzijn, zorg, wonen en re-integratie. Een goede integrale aanpak is een vereiste voor het bereiken van goede individuele resultaten.

Voor veel burgers is de hoge trede op de ladder (reguliere arbeid) niet of nog niet haalbaar. Dit hangt meestal samen met de aanwezigheid van diverse vormen van problematiek bij burgers. Ook gebrek aan passende werkgelegenheid en acceptatie door werkgevers speelt hier een rol.

De burger is gebaat bij actieve deelname aan de samenleving; het vergroot de zelfredzaamheid en geeft hem weer doelen in zijn leven. De maatschappij en de organisatie waar gewerkt wordt heeft er belang bij dat er maatschappelijk nuttige arbeid wordt verricht die anders mogelijk blijft liggen. Investeren in burgers met een grote afstand tot de reguliere arbeidsmarkt zal op termijn, gelet op vergrijzing en ontgroening, economisch noodzakelijk zijn.

Er bestaat een enorme vraag naar 'maatschappelijke arbeidskrachten'. Er is een keur van instellingen, verenigingen en (semi-) overheidsinstellingen die hier plaats aan kunnen en willen bieden. Daarnaast zijn er tal van projecten geïnitieerd door gemeente en particulieren.